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Un trafic de fourmis au Kenya : quand deux Belges se retrouvent face à la justice

Je t’invite à découvrir une histoire qui semble tout droit sortie d’un film d’aventure, mais qui s’est déroulée en avril 2025, au cœur du Kenya.
Imagine : deux jeunes Belges, à peine sortis de l’adolescence, se retrouvent menottes aux poignets pour un crime aussi insolite qu’inattendu : le trafic de fourmis.
Oui, tu as bien lu, des fourmis ! Pas des diamants, pas des œuvres d’art, mais des milliers de fourmis reines, soigneusement emballées dans des tubes.

Cette affaire, qui a secoué Nairobi, n’est pas juste une anecdote amusante : elle révèle un monde souterrain de biopiraterie, où même les plus petits êtres vivants deviennent des trésors convoités.
Prêt à en savoir plus sur ce trafic de fourmis qui défie l’imagination ?

Une arrestation digne d’un polar

Le 5 avril 2025, dans une pension paisible près du lac Naivasha, Lornoy David  (que j’ai envie d’appeler Peregrin Touque) et Seppe Lodewijck (que j’ai envie d’appeler Meriadoc Brandebouc), deux Belges de 18 ans, sont arrêtés.
Avec eux, pas moins de 5 000 fourmis reines, dont des Messor cephalotes, une espèce prisée pour sa taille imposante et ses colonies spectaculaires.

Ces insectes, originaires du Kenya, de Tanzanie et d’Éthiopie, étaient méticuleusement conditionnés dans 2 244 tubes à essai, garnis de coton pour les maintenir en vie pendant des mois.
La scène est presque comique : imagine les agents du Kenya Wildlife Service (KWS) déballant des milliers de petits tubes, chacun abritant une reine fourmi, comme s’ils découvraient un trésor de contrebande miniature.
Mais ne te méprends pas, ce n’est pas une blague.

Ces fourmis, d’une valeur estimée à 7 700 dollars, étaient destinées à des marchés exotiques en Europe et en Asie, où les collectionneurs sont prêts à payer jusqu’à 700 euros pour une seule reine.
Qui aurait cru que les fourmis pouvaient valoir plus cher que certains gadgets high-tech ? Pourtant, c’est bien le cas, et cette affaire met en lumière un trafic de fourmis en pleine expansion.

Une affaire de biopiraterie, pas juste un hobby

Le KWS ne rigole pas avec cette histoire.
Dans un communiqué, l’agence qualifie ce trafic de fourmis de « crime contre la faune sauvage » et d’« acte de biopiraterie ».
Selon eux, les suspects voulaient faire passer ces insectes en contrebande pour alimenter une demande croissante d’espèces rares.
Et là, on touche à quelque chose de plus profond : la biopiraterie, c’est l’exploitation illégale des ressources biologiques d’un pays, souvent au détriment des communautés locales et de l’écosystème. En gros, c’est comme voler une partie de l’âme d’un territoire pour en tirer profit ailleurs.

Le professeur Erustus Kanga, directeur général du KWS, va encore plus loin :

Nous voyons des organisations criminelles se diversifier, passant du braconnage traditionnel de l’ivoire à la capture de l’ensemble de notre biodiversité – des plantes médicinales aux insectes en passant par les micro-organismes.

Autrement dit, les trafiquants ne se contentent plus des éléphants ou des rhinocéros. Ils s’attaquent maintenant aux fourmis, ces petites ouvrières de la nature qui jouent un rôle crucial dans les écosystèmes.
Et toi, savais-tu que les fourmis pouvaient être aussi précieuses pour la planète ?

Les accusés plaident l’innocence… ou presque

Face au tribunal, les deux Belges, visiblement épuisés, ont plaidé coupable pour la possession des fourmis, mais pas pour leur trafic.
Leur avocate, Halima Magairo, tente de calmer le jeu :

Ce ne sont que de jeunes enfants qui explorent. Les gens font ces choses quand ils sont tout simplement mal informés.

Elle parle même d’un simple « hobby ».
Un hobby ? Capturer 5 000 fourmis reines et les emballer comme des bonbons, ça te semble être une activité du dimanche ?
Moi, je trouve ça un peu ambitieux pour un passe-temps, pas toi ?

Lornoy David, cité par le quotidien kényan The Standard, jure qu’il n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi. Mais les autorités ne l’entendent pas de cette oreille.
Le jugement, initialement prévu le 23 avril, a été reporté au 7 mai, notamment à cause de soupçons de « liens possibles de financement du terrorisme » concernant l’un des accusés.

On ne sait pas qui, mais avoue que ça ajoute une touche de mystère à cette affaire déjà rocambolesque.

Les complices et une affaire parallèle

Les deux Belges ne sont pas seuls dans cette histoire. Dennis Nganga, un Kényan, et Duh Hung Nguyen, un Vietnamien, ont aussi été arrêtés le même jour, dans les comtés de Nairobi et Machakos. Eux, ils transportaient « seulement » quelques centaines de fourmis dans 140 tubes.
Moins impressionnant, mais tout aussi illégal. Ces deux affaires, bien que jugées côte à côte, sont distinctes.
Ce qui frappe, c’est la diversité des profils : des jeunes Européens, un Asiatique, un local… Comme si le trafic de fourmis était devenu une entreprise mondiale !

Au Kenya, la loi est claire : posséder un animal sauvage, même une fourmi, sans permis, est un délit grave. Les sanctions ? Une amende minimale de 10 000 dollars ou jusqu’à cinq ans de prison.
Autant te dire que nos quatre aventuriers risquent gros pour leur passion un peu trop débordante.

Pourquoi les fourmis sont-elles si convoitées ?

Tu te demandes peut-être pourquoi quelqu’un irait risquer la prison pour des fourmis.
Eh bien, les Messor cephalotes, avec leur couleur rouge vif et leur capacité à former des colonies de milliers d’individus, sont des stars chez les collectionneurs. Ces insectes ne sont pas juste des curiosités : ils fascinent par leur organisation sociale et leur résilience.
Certains les élèvent comme des animaux de compagnie exotiques, un peu comme on collectionnerait des poissons rares.
Et vu leur prix sur le marché noir (jusqu’à 200 dollars l’unité), on comprend pourquoi les trafiquants s’y intéressent.

Mais ce trafic a un coût écologique. Prélever des reines fourmis en masse perturbe les colonies et menace les écosystèmes locaux.
Le Kenya, riche en biodiversité, se bat pour protéger son patrimoine, et cette affaire montre que même les insectes ont besoin de gardiens.

Une leçon pour nous tous

Alors, que retenir de cette histoire ? D’abord, que le monde est plein de surprises : qui aurait pensé qu’un trafic de fourmis ferait la une ?
Ensuite, que la biodiversité, même la plus discrète, est un trésor à protéger. Et enfin, que la curiosité, c’est bien, mais qu’il vaut mieux vérifier les lois avant de se lancer dans une chasse aux insectes à l’autre bout du monde.
Toi, si tu étais au Kenya, tu ferais quoi ? Une randonnée dans la savane, un selfie avec un zèbre, ou… une collection de fourmis ?
Allez, avoue, on a tous un petit côté aventurier !

Mais la prochaine fois, garde tes tubes à essai pour les expériences scientifiques, pas pour la contrebande.