Des indices de vie extraterrestre sur K2-18b : un espoir ou un mirage ?
Une découverte qui fait rêver (et rire)
Je vais te parler d’un sujet qui pourrait te faire lever un sourcil, voire deux : des « indices » de vie extraterrestre détectés sur une exoplanète appelée K2-18b, à 124 années-lumière d’ici.
Oui, je sais, ça sonne comme le scénario d’un film de science-fiction où je serais déjà en train de négocier avec des petits hommes verts pour un café intergalactique.
Mais restons sérieux (ou presque) : cette découverte, annoncée par une équipe américano-britannique, fait vibrer la communauté scientifique et, franchement, mon imagination.
En gros, grâce au télescope spatial James Webb, ces chercheurs ont repéré des composés chimiques dans l’atmosphère de K2-18b, des trucs comme le sulfure de diméthyle, qui, sur Terre, sont produits par des organismes vivants, genre le phytoplancton.
Imagine : des microbes aliens en train de faire leur petite vie à des années-lumière de mon canapé.
Nikku Madhusudhan, l’astrophysicien derrière l’étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters, a même déclaré :
C’est le cas le plus proche d’une caractéristique que nous pouvons attribuer à la vie
Bon, il a aussi ajouté qu’il fallait encore vérifier, parce que, soyons honnêtes, on ne va pas crier « E.T. téléphone maison » trop vite.
Pourquoi tout le monde n’est pas encore en train de danser ?
Mais attends, Gros Jésus, me diras-tu, pourquoi on n’organise pas une fête interplanétaire ?
Eh bien, parce que certains scientifiques jouent les rabat-joie (et ils ont peut-être raison). Déjà, les signaux détectés ne sont pas assez forts pour crier victoire.
En science, il faut un seuil de certitude, et là, on est encore dans le « peut-être, mais faut voir ».
Ensuite, l’an dernier, on a trouvé du sulfure de diméthyle sur une comète, ce qui suggère que ce composé pourrait apparaître sans l’aide de petits aliens.
Et puis, il y a K2-18b elle-même : cette planète, huit fois plus massive que la Terre, tourne autour de son étoile en 33 jours.
Raymond Pierrehumbert, un expert d’Oxford, pense qu’elle serait plus une boule de lave qu’un paradis océanique.
Pas vraiment l’endroit où je voudrais poser ma serviette de plage, sauf si je souhaite une épilation définitive de mes poils de dos…
Une planète dans la zone habitable, vraiment ?
K2-18b a quand même un atout : elle est dans la « zone habitable » de son étoile, là où l’eau liquide pourrait exister.
En 2023, James Webb avait déjà détecté du méthane et du dioxyde de carbone dans son atmosphère, une première pour une exoplanète de ce type.
Ça, c’est le genre de truc qui me fait rêver d’océans aliens, même si Sara Seager, professeure au MIT, tempère en disant que Mars ou Encelade, une lune de Saturne, pourraient être de meilleurs candidats pour trouver de la vie.
Bon, d’accord, Sara, mais laisse-moi rêver un peu, OK ?
Et maintenant, on fait quoi ?
Alors, où est-ce qu’on en est ? Les indices de vie extraterrestre sur K2-18b sont excitants, mais on est loin de pouvoir organiser une rencontre du troisième type.
Ce qui est sûr, c’est que cette découverte relance le débat sur ce qu’on considère comme une « biosignature ».
Et moi, pendant ce temps, je me demande si ces éventuels microbes aliens auraient un compte X pour partager leurs selfies.
Blague à part, il faudra encore des observations pour confirmer quoi que ce soit, mais une chose est claire : l’univers ne cesse de nous surprendre, et moi, je suis prête à continuer à scruter le ciel avec ma curiosité (et un peu d’humour).
Crédits photo: AFP/ M. Kornmesser
