🦖🦕Et si les dinosaures avaient esquivé l’astéroïde fatal ?

Il y a 66 millions d’années, la Terre était un terrain de jeu géant pour des bestioles à plumes, à griffes et à dents longues comme des couteaux.
Puis, bim, un caillou cosmique de 15 kilomètres de diamètre a décidé de jouer les trouble-fête en s’écrasant là où se trouve aujourd’hui le Mexique.

Résultat ? Tsunamis déchaînés, forêts en feu, pluies acides et un ciel noirci par des tonnes de débris.
En quelques mois, 75 % des espèces, dont les dinosaures non aviaires, ont tiré leur révérence.
« Non aviaires » fait référence ici aux dinosaures qui ne sont pas des oiseaux ou leurs ancêtres directs. Dans le contexte scientifique, les dinosaures se divisent en deux groupes : les dinosaures « aviaires » (ceux qui ont évolué vers les oiseaux modernes, comme certains théropodes à plumes) et les « non aviaires » (tous les autres, comme le T-Rex, les tricératops ou les sauropodes, qui se sont éteints).

Mais imagine une seconde que cet astéroïde ait raté sa cible.
Que serait devenue notre planète ? Les tyrannosaures seraient-ils toujours les rois, ou auraient-ils fini par nous piquer nos jobs ?

Le jour où tout a basculé (ou pas)

Retour en arrière, il y a 66 millions d’années de cela : les dinosaures dominaient depuis 165 millions d’années.
Des géants comme le T-Rex ou des malins à plumes comme les vélociraptors faisaient la loi.
Un astéroïde d’environ 15 kilomètres de diamètre s’est alors écrasé sur notre planète, éradiquant ces pauvres bestioles qui n’avaient rien demandé.

Mais si ce bolide spatial avait frôlé la Terre sans la toucher ?
Pas de chaos, pas d’hiver nucléaire, juste les dinosaures qui continuent leur vie peinarde.
La question qui brûle : auraient-ils tenu le coup face aux défis à venir ?

Des dinos face aux glaces

Sans cet impact, les dinosaures non aviaires auraient dû affronter les périodes glaciaires qui ont suivi. Certains, comme les petits théropodes à plumes, avaient déjà des atouts : isolation thermique, agilité, peut-être même un cerveau un peu plus affûté.
Les gros costauds, genre tricératops ou diplodocus, auraient peut-être galéré avec le froid et la raréfaction des plantes. Mais les malins, eux, auraient pu s’adapter, migrer, survivre. On imagine des troupeaux de dinos emmitouflés dans leurs plumes, bravant la neige.
Pas si bête, non ?

Une évolution vers l’intelligence ?

Et si ces survivants avaient poussé le bouchon plus loin ?
Les paléontologues adorent spéculer là-dessus.
Prenons les troodontidés, ces petits futés avec des cerveaux bien développés pour leur époque.
Sans l’astéroïde, ils auraient pu évoluer vers encore plus de jugeote.

Des dinosaures bipèdes, sociaux, capables de chasser en équipe ou même de bricoler des outils rudimentaires ?
Pourquoi pas ! On parle pas de T-Rex en costard cravate, mais d’espèces qui auraient pu rivaliser avec nos ancêtres primates.
Le règne des dinosaures non aviaires aurait-il accouché d’une civilisation reptilienne ?

Et nous dans tout ça ?

Si les dinosaures avaient survécu, l’histoire des mammifères – et donc la nôtre – aurait pris un sacré coup dans l’aile.
Après l’impact, les petits rongeurs planqués sous terre ont profité du vide pour prospérer, menant jusqu’à Homo sapiens.

Mais avec des dinos toujours dans la course, ces mammifères auraient peut-être resté des amuse-gueules.
Pas de singes, pas d’humains, juste des lézards géants qui continuent à faire trembler la terre.
Ou alors, coexistence tendue : imagine des villages humains cernés de dinosaures curieux.

Un monde dino-compatible ?

Sans cet astéroïde, la planète aurait pu rester un Jurassic Park grandeur nature.
Les dinosaures non aviaires auraient continué à évoluer, peut-être jusqu’à des formes qu’on peine à imaginer.
Des herbivores géants sculptant les paysages, des prédateurs rusés régnant sur les forêts.

Nous ? On serait peut-être pas là pour en parler. Ou alors, on partagerait le monde avec eux, un œil sur nos lances, un autre sur leurs griffes.
Une chose est sûre : sans ce caillou, l’histoire aurait eu une tout autre gueule.